『かあ、さま』

　幾ら呼んだって、届かない。

『かあさま、かあさま』

　あの人の声じゃなきゃ、きっと届かない。
　母様が愛した、最初で最後の人間。
　だから、

『カイム様、母様を、呼んであげて』

　もう僕の声じゃ届かない。
　なら、貴方の声を。
　どうか、どうか、苦しむ母様へ届けて。
　母様を、助けて。

『お願い、おねがい』

　僕の居場所が無くてもいい。
　ひとりでもいい。
　だから、母様だけは。
　苦しまないで欲しいのです――。


『――』

　空を見上げて、この世界の何処かにいる貴方たちに祈るのが僕の日課。
　レグナ様が起きたらしく、小さな声で名前を呼ばれた。

『起こしてしまいましたか』
『何時にも増して苦しそうな声だったからな、何事かと思ったぞ』
『すみません……』

　ノウェたちはまだ眠っている。
　思念で話し続けた方が良さそうだ。

『何故かは判らないのですが、ノウェたちと行動を共にするようになってから、時折母様たちの声が聞こえるような気がして……焦ってしまうのです』

　はやく、助けてほしいと。
　母様が、カイム様がまたふたり揃う日が来ますようにと。

『正直、鍵なんてどうでも良いのです。ただ、ノウェたちについて行けば、ふたりに会える気がするから』

　あの時のように、幸せなふたりに出会えるならば、こんな世界はどうなっても構わない。

『……やはり、お前の言う“母様”とは赤き竜か。だとしたら、カイムとは……』
『ノウェたちには内緒ですよ。ややこしくなりそうですから』

　人間には、あまり知られない方が楽だから。
　それをレグナ様は判っている。
　僕等はなんて卑怯なんだろう。

『……む。小僧が起きたな』

　レグナ様の呟きに、僕等は話を打ち切った。

「……？」
「ノウェ様、おはようございます」

　起きたばかりで寝ぼけ眼の彼に、僕はいつもと変わらぬ挨拶をする。いつもと変わらぬ微笑みで彼は「おはよう」と返してくれる。
　何時からでしょう、その微笑みを見る度に僕の胸が痛むようになったのは。

「もしかして、レグナと何か話してたのか？　邪魔してしまったかな」
「いえ、大丈夫ですよ。……ね、レグナ様」
『ああ、気にすることではない』

　何故か、ノウェを見ていると懐かしさを感じた。
　彼が強く育つ度に懐かしさと同時に、悲しみを感じた。
　もしかしたら、彼は……。
　考え掛けて僕は止めた。今は知りたくない。知らない方が良い。

（知ってしまえば、僕は戻れない気がするのです）

　だから僕は、今日も静かに貴方たちについていく。
　自然な流れで、少しずつ知って行くふりをする。

「さあ、朝御飯の準備をしましょうか」
「そうだな」

　それがどんなに罪深いことなのか、竜であるからこそ知っているけれど。
　僕は素知らぬ顔で笑い続けた。


（Title by 淑女にメスを、）

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