は良く判らない子だ。基本的に良心的で、根は良い子なのだと思う。
　しかし……予兆の無い行動。曖昧だったり辛辣だったり定まらない言葉。不意に垣間見せる本性。
　そして、彼の裏にずっとついて回る影が、俺にはしっかり見えていた。
　それは悲愴か、あるいは憎悪か。
　の心を蝕むほどに重たく濁っているようであった。

（苦手かもしれない）

　俺はのような人間――実際竜だが、人間と言った方がしっくりくる――にどう接したら良いのか判らなかった。
　やはり竜なだけあって人間を好まないようだし、しかし竜でありながら自分を必要以上に卑下する。
　誇りなんて、彼には関係無いのだろう。自覚も無いのかもしれない。

（……良い子ちゃんだよな）

　は敵を作らないようにと必死で、しかし馴れ合う事を嫌っている。
　それは本人も理解しているらしいなと、何となく悟れた。
　彼の行動には、常に迷いが見える。
　俺が言えた義理じゃあないんだろうが。

「」

　呼び掛けると、は気まずそうに「何でしょうか」と返して来た。どうやらの方も俺が苦手らしい。
　露骨に嫌そうな顔をされたものだから、些か傷付いた。

「……そんなに俺が嫌いか？」
「嫌いではないですけど」
「ならそんな顔しなくたって良いだろ？」

　は視線を泳がせたまま何も言わない。言葉に迷っているようだ。

「ええと、何か御用ですか？」
「いや特に」

　しまった。はこういうのが一番好きじゃないんだった。
　が眉を顰めたのを見て、俺は慌てて言い繕う。

「その、折角なんだしもっと仲良くいこうぜというか、俺は君と仲良くしたいんだけどな……ってさ」

　ベタベタな繕いだったが、は納得したらしく眉間の皺が消えた。

「……あの、ユーリック様はどうして僕に気を遣って下さるんですか？」
「あ？　いや、ほら、仲良くしたいから」
「本当に？」

　こんな綺麗な目で聞かれると、適当に繕った言葉で返すのは気が引けてくる。
　俺は意を決した。

「のことが苦手だからかな」

　きょとん顔のなんて、なかなか見れるものじゃない。端整な容姿は、どんな表情をしても絵になる。

「苦手だからこそ、理解したい。苦手なものは少ない方が生きやすいだろ？」
「……なるほど……」

　どうやら俺の答えに満足してくれたようで、は何度も頷いた。

「苦手なものが多いと息苦しいですものね。人に与えられた時間は短いですし、出来る限り楽しんだ方が確かに良いです」
「そう。それに触れて探ってみないと、判らない事もあるだろ」
「……人の好奇心の強さには驚かされます」

　は、穏やかに目を細めた。

「強すぎる好奇は身を滅ぼすことも、貴方は知っておいでのようですし」

　初めて、かもしれないな。

「僕も、貴方のことをもっと知りたくなりました」

　こんなに優しい笑顔を見せてくれたのは。
　不覚にもどきりとした。
　仮面があって助かった、今の俺はきっと間抜けな顔になっているだろうから。

「嬉しい事言ってくれるね」
「嬉しいのですか？」
「嫌われてるもんだとばかり思ったら、そうでもなかったからな」

　はくすくすと小さな笑い声を立てた。

「素っ気無さすぎましたかね、僕。誤解させてしまってすみませんでした」

　何時もに付き纏う影は形を潜めたようだ。
　悪戯っぽい声音に、思わず頬が緩む。

（何時も、こうだったら……、いや、時々で良いか）

　こんなに穏やかでくすぐったりやり取りは、重ねる度に情が増すだろう。
　それでは、“あとで”別れ辛くなる。

「も結構本音は隠すタイプなんだなぁ」
「探り合いもお好きでしょう？」
「まあな」

　既に簡単に離れられるような軽い想いではないことを、俺は知らん顔で流していこうと決めていた。

「でももうちょっと素直になってくれれば俺としては更に嬉しいね」
「貴方の努力次第ですよ」

　深い笑顔は、泣顔にも似ているんだと、俺はを見ていて初めて知った。



　出来ることなら、君の笑顔をずっと見守っていたい
　――脳裏に浮かぶ、赤い紅い花――
　けれど俺は、もうすぐ君を泣かせてしまうんだろうな……


（Title by ７）

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