、と口を動かしても、声にならなかった。
そんなことはとっくの昔に判っていたのに、変なことをしてしまったなとカイムは嗤った。
　視線の先には、空を仰ぐ白銀の竜。がああして本来の姿でいることは稀である。関わりの深かった仲間の竜たちを人間に狩られてから、殆ど竜の姿は隠して生きて来たのだと言う。

（弱いからだ）

　に力が無い訳ではない。力を使う覚悟がなく、されるがままになったことが弱さだ。そしてそのままは逃げた。逃げて今日まで生きて来た。

（なのに、何故）

　考えようとしてカイムは止めた。に歩み寄って、そっとその体に触れる。

「……カイム様」

　カイムに気付いたが、視線を合わせるように首を下げた。の鼻筋をそっと撫でてやる。かつて、あの竜にしてやったように。

「……僕は、小さいですよね？」

　ああ、小さいな。
　そうカイムが頷くと、はまた空を仰いだ。

「……こんな小さいままじゃ、母様に僕を見つけてもらえない」

　呟きの後、一瞬で彼はまた人間の姿を取っていた。先と変わらず、空を仰いだまま。今にも泣き出しそうなほど、瞳は大きく揺らいでいた。

「……あなたは、真っ直ぐですね」

　懸命に涙を堪え、カイムを見つめる。カイムにはそれが微笑ましく思えた。ドラゴンといえど、はだいぶ幼い方らしい。

「……また、僕が、弱いから、……僕が、いけない……」

　真っ白な顔を歪めて、俯く。カイムは彼に歩み寄ると、そっと頭を撫でた。
　自分よりずっと長い時を生きて来たであろうが、何時まで経ってもカイムには子供にしか見えなかった。
　あまりにも人間らしくて、あどけなくて、弱い。

「カイム様……」

　カイムが何を思い、自分の傍にいてくれるのか。今のには関係無い。弱った心を支えてくれる誰かが必要なだけだった。
　それを理解した上でカイムの手はに触れる。

（好きなだけ縋れば良い）

　耐え切れずに泣き出したを抱き締めた。戸惑い、逃れようと彼がもがくのを押さえ込んで、カイムはが大人しくなるのを待った。

「……っ、カイム、さま」

　諦めたように縋りついてきた細いの背中を擦ってやる。
　カイムも、も、同じ存在を求めていた。
　――気高くも優しい赤。
　既に届かないと知りながら。
　契約者であるカイムには、時折“声”が聞こえた。にはそれが羨ましくて妬ましくて堪らなかった。

（アンヘルは、お前の名も呼んでくれているのにな）

　殺意にも似た鋭い光を宿すの瞳を見ても、カイムにはそれが滑稽で、笑いばかりが零れた。
　は、「母様」を奪ったカイムを殺したくて堪らない。けれども殺さないのは……殺せないのは「母様」のため……。

（そうだ、。お前は、俺に縋るしかないんだよ）

　悩み辛みを抱えたの姿は、ますます美しさを増したように見える。

（今のお前を理解し、守れるのは俺しかいないんだから）

　そしてそれは、今のカイムにとって義務とも言えた。
　に縋られることで、カイム自身も救われるところがあった。保護欲というにはあまりにも歪み切った感情。しかし、心地良かった。埋まらない溝を、の病んだ心が埋めてくれる気がした。
　今更足掻いても、埋まりはしないと判っているのに。

「カイム様は……僕のそばに、いてくれますよね……？」

　カイムは頷いた。縋るの手に力が籠る。服どころか肉ごと千切っていかれそうだ。

「一緒にまた……母様と過ごすんです。母様とあなたと僕。今度こそ静かに生きるんです」

　またカイムは頷く。の涙は何時しか止まり、笑顔に変わっていた。瞳から光はごっそり抜け落ちていたが、それでもカイムには綺麗に思えた。

「抜け駆けは、無しです」

　食い込んで来るの爪が生む痛みさえ、気にならない。

（それはこっちの台詞だ）

　お返しと言わんばかりに、カイムはをきつくきつく抱き締めた。ぎしりと、の骨が軋むような音は、聞こえないふりをして。

　何時かまた、三人で。
　その誓いが、何時かこの世界を壊すことになろうとも関係無い。
　来たるべきその日まで、ふたりは傷を舐め合って生きて行く。


Title by 貴方の唇に届かない

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