「なぁ、ほら、凄くないか!?」

　ノウェのきらきらとした眼差しに、返す言葉は見つからない。僕は唖然としたまま腕を引かれ、此処に来た。連れて来られた場所は、高い丘の上。
　昔から好きな場所なのだと彼は笑った。

「この季節の、この場所から見る夕日は凄い綺麗なんだ」
「そうですか」
「レグナと良く此処に来たんだ。色々と馴染めて無くて、あそこに居たくないのはしょっちゅうだったから」

　そういえばレグナ様が話していたっけ。封印騎士団では浮いていたというノウェのこと。レグナ様がもう少し愛想の良い方だったら良かったろうに。

（……っと。また怒られるな、こんなこと考えてたら）

　そっと、ノウェの横顔を見つめた。
　共に旅をするようになって、僕は確信していた。彼が何者かを。かつて滅び掛けた世界で生まれた、悲しい恋の欠片……。
　ノウェの面差し、瞳の色を見る限り、違いない。

（可哀相な子）

　それきり余計なことを考えるのは止めて、僕は夕日に視線を戻した。
　あかい、ひかり。
　どうしても赤いものに触れると、僕の脳裏には母様の姿が浮かんだ。

「――ノウェ、僕の背に乗ってみませんか？」

　唐突な僕の提案に、ノウェは目を丸めていた。

「もっと近くで、あの夕日が見てみたいのです。君もどうですか？」
「――うん。乗せてくれ」

　ノウェは笑って頷いた。
　竜の姿に転じた僕は、ゆっくりと身体を伏せる。
　レグナ様といただけあって、ノウェはするすると僕の背へ辿り着いた。

『行きますよ』
「ああ」

　静かに羽ばたき、地から離れる足。ノウェは怖がる様子も無く僕の首を撫でていた。
　眩しさに目を細めて、僕たちは夕日を見つめる。

「凄いや……」

　僕の銀色の鱗は、あっさりと日に染まる。それでも、やっぱり赤にはなれない。
　ノウェが優しく首筋に触れてくる。無意識の癖なんだろうか。くすぐったかった。

「なあ、もう少し近くに行かないか？」
『構いませんよ』

　ノウェは嬉しそうに笑った。

「――ありがとうな」
『どういたしまして、ノウェ』

　きっと、お礼を言うべきなのは、僕のほうですから。

（幾ら飛んでも、変わりはないと判っているはずなのに）

　あの人を乗せて飛んでいた母様の気持ちに、少しは触れることができただろうか。

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