横たわっているのは、窪んだ瞳の仲間たち。
　ちがう、ちがう。
　あれは窪みじゃない。
　――抉ったんだ。
　あいつらが。

『コロ、す』

　僕よりもずっと小さな子も、深い知識を蓄えた老竜も、みんな、殺されてしまった。
　あいつらが、人間が。

『ころシテ、ヤル！』

　怒りを越えた熱い感情が胸を圧迫した。脳髄が沸騰するようだった。
　怒号と共に、ありったけの冷気を吐き出す。
　全て、すべてが凍る。
　仲間の亡骸も、仲間を殺めた人間も、すべて。
　今よりずっと若かった僕には、それからの記憶が無い。

　気付いた頃には、人の姿を借りて生きていた。
　愚かな人間たちを飾るための道具にされた仲間たちの瞳を“回収”しながら、僕は生きていた。

『アァァアアアァ！』

　仲間を失い、喉が焼けるほどの慟哭を上げたあの時、憐れむように曇天は滴を零した。
　今日の空も、暗い。

（さみしい）

　寒くて、死んでしまいたかった。

（さみしい）

　精魂尽き果てて、何時かのような雨の下、僕は静かに倒れた。人の姿を保つ事さえ出来なかった。
　このまま、死んでしまうんだろうか。死ぬにしても、人間に見つかるのは御免だ。
　魔物でも何でも良い。僕を食い殺してくれ――。

『――小僧、どうした』

　そんな僕に届いたのは、竜の声。
　顔だけを上げてみると、大きな竜が僕を見つめていた。
　この雨の中でも、目に鮮やかな、赤いあかい竜。

『……はは』

　嬉しくて、笑いが漏れた。
　掠れる声を絞り出して、僕は頼んだ。

『――ぼくを、ころして』

　首を上げる力さえ尽きた。
　僕はゆっくり目を閉じる。
　竜の動く気配を肌で感じていた。ああ、僕の戯言、聞いてくれたんだ。ありがとう……。
　――？
　顔に何かが触れた。
　ゆっくり、目を開ける。

『え？』

　赤い竜が、僕に顔を寄せていた。慈しむような、労るような、優しい感覚をじんわりと感じる。

『……どうして』
『気高い竜の魂を、容易く手放してはならぬ』

　赤い竜は言った。

『その魂の重みも判らぬようでは、愚かな人間たちと何も変わらぬぞ』

　心臓が跳ねた。
　あいつらとおなじ？
　かわらない？

『そんなの……いやだ』

　急に、四肢に力が蘇る。人間への恨みが、辛みが、いつの間にか僕の糧になっていた。
　皮肉なものだ。
　赤い竜は、立ち上がった僕を見て満足そうに瞳を細めた。
　僕は、少し緊張しながらも口を開く。

『あの……あなたの名前は？　どうして僕を助けてくれたのですか？』
『名乗る時は自分から名乗るべきであろう？　そして我はお前を助けたつもりではない。お前は自ら立ち上がったのだ』

　名前に関しては確かに言うとおりだった。

『僕は、です。……あなたにそのつもりが無くても、僕があなたに救われたのは事実です』
『そうか』

　素っ気無い答えの中に、僕は確かな温情を感じていた。
　先に触れてくれたこと、言葉をくれたこと、そして僕に答えてくれたこと…。
　久しく忘れていた深い感情が溢れていく。

『――我が名はアンヘル』
『アン、ヘル……』

　僕は、アンヘル様を見つめた。

『あの、アンヘル様』
『何だ』
『母様とお呼びしても構いませんか』

　無意識のうちに、僕はそんな事を口走っていた。
　ハッとして、慌てて顔を下げる。

（馬鹿みたいなことを、言ってしまった）

　自分でも理解に苦しむ発言だったから。
　しかし、身構える僕に、アンヘル様は思わぬ返答をした。

『好きにするが良い』

　僕は呆然とアンヘル様を見上げた。
　アンヘル様はくるりと向き直ると、羽ばたき、空へ行く。

『』

　アンヘル様が僕を見下ろした。僕も慌てて、疲労した体に鞭を打って空へ上がった。
　それを確認してから、アンヘル様は飛び始めた。

『ま、待って――母様！』

　緩やかなスピードで進むあなたの後ろを、僕は慌てて追い掛ける。
　――その時から、僕のすべては『母様』だけになった――。

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