先程から俺の頭や尻尾や背中に衝撃が走っている。
　二人の子供が乗ったり引っ掴んだりと、俺に好奇心をぶつけてきているからである。
　時としてそれは激痛を伴う。尻尾がもげるのでは無いかと何度焦ったことか…。

「セレッサ、次は私が背中乗るのよ！」
「えー、もうちょっとー！」

　自分で言うのも何だが、こんなに大きい狼はなかなかいないからな。ましてや隔離された世界で育つ子供たちにとっては……いだだだ！　駄目だ、耳が千切れる！！
　うっかり起き上がった俺の背中からセレッサがずり落ちる。ハッとして振り返ると、きょとん顔のセレッサが俺を見ていた。

「す、すまない！　大丈夫か？」
「ワンちゃんは悪くないわ！　セレッサがあんまり強く耳を引っ張るからよ」
「ごめんなさい、ワンちゃんっ」

　ジャンヌに窘められ、セレッサは素直に頭を下げた。
　こう謝られてしまえば、お人好しな俺は何も言えなくなってしまう。謝らなくたって、元から何も言う気は無かったけれど。

「良いんだよ。今度から気をつけてくれたら良い」

　セレッサに笑顔が戻る。
　お母さんによく似て可愛いじゃないか。

（……もう一度、貴女に会いたいな）

　緩んだ俺の首に、ジャンヌがしがみついてくる。真似るようにセレッサも続く。

「ワンちゃん、遊びましょ！」
「あっちでお花が咲いてるの。ワンちゃんにもお花かんむり作ってあげる」

　可愛いレディたちの誘いを、俺が断る訳無いだろう？

「もちろん、ご一緒させて貰おう」

　さあ行こうか、二人とも背中にお乗り。
　俺がそう促すと、ジャンヌとセレッサは喜々として俺に跨がった。きゅっと毛にしがみつかれて少し痛い。
　二人を落とさないように、ゆっくり歩き出す。

「ねえワンちゃん、走って走って！」
「おいおい、危ないだろ？」
「大丈夫、しっかり掴まっているから！」

　ねだられると俺は弱い。
　しっかり掴まっているんだぞ、と念を押し、歩を早める。
　セレッサとジャンヌの楽しそうな声を背中から感じながら、俺は笑った。

（ちょっとぐらい引っ張られている毛が痛いのも、気にならないな）

　どうか幼い少女たちの未来が、幸せに満ちているように。
　柄にも無い俺の祈りは、果たして届くものなのか――。

「きゃーっ、速いはやい！」
「ワンちゃん、風みたいー！」

　はしゃぐ二人の勢いに、俺の思考は現実に引き戻された。
　――毛っ……毛が、抜ける！
　そんな苦しみも、二人の笑顔に癒されてしまうんだけどな。


（Title by 水葬）

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