声が反響する。
　何だ。誰だ。
　俺はどうして、此処に。

　声が霧散する。
　待て。答えろ。
　俺は何故、此処に。




（肝心な時に、俺は無力だ）




「ロダン、いつもの」
「どうした、顔色が悪いぜ」
「いつもの事だ」
「まあな」

　いつものココアを差し出され、いつものようにはそれを口に含んだ。

「最近の世は、物騒で適わないなー」
「随分と楽しんでるようだがな。左手が緩んでるぜ」
「……判るか？」

　ガシャンと派手な金属音を立てて、は左手を引き抜いた。
　二の腕半ばから指先に至るまで精密に作り込まれたその義手は、随分昔にロダンからプレゼントされたものである。
　腕が一本でも残っているなら十分だと思ったが、やはり二本あると便利で。すっかり自分の身体の一部として馴染んでいた。

「どのぐらい掛かりそうだ？」
「そのココアが冷める頃には終わってるぜ」
「そうか、頼む。代金は、次来た時に持って来るよ」
「この店でツケをまともに払ってくれるのはお前くらいのもんだぜ、全く……」

　は苦笑した。エンツォもベヨネッタも、他にも色々と、確かにまともに支払いをしてくれそうな面子はいそうにない。

「俺は、ツケっていうのは好きじゃないんだ……。というか借金が怖い」
「それは賢明な判断だ。奴等にお前の爪の垢を飲ましてやりたいくらいだよ」

　ロダンは義手を抱えて姿を消した。
　レコードを聞きながら、はのんびりとココアを飲み進める。

（あの軋み具合、相当だったな。遊び過ぎたか）

　ココアを飲み干し、空になったカップをじっと見つめていたの元に、ロダンが戻って来た。

「かなりくたびれてたぜ、全く。一体何をしてきたんだ？」
「この間、気になる奴がいてな。計らずしてお相手する羽目になった」

　ロダンから受け取った義手を付けながら、は答える。
　灰銀の義手はまるで新品のような輝きを取り戻し、店内の薄い明かりを返していた。

「お前のお眼鏡に適うとは相当の上玉だな」
「ニオイから察するに、混血だったな。見事な銀髪の、確か以前エンツォがぼやいていた……うむ……あと男だぞ」
「軽い冗談だろ」

　ロダンが笑いながら、空になったカップにココアを注ぐ。
　は何も言わずにまたココアを飲み始める。

「ベヨネッタとは会ってるか？」
「何だ、急に」

　が首を傾げた。
　ロダンは続ける。

「お前のベヨネッタに対する態度は、何かあるような気がしてな」

　は目を伏せた。
　静かにココアを一口啜る。
　少しの思案を終え、彼は口を開いた。

「昔、世話になったひとに似ているんだ」
「惚れてたのか」
「……そうかもしれない」

　遠い昔。
　まだ若く、俺は未熟だった。
　傷付いた自分を、暖かく介抱してくれた、あのひと。
　闇に生きる、魔女。

（俺は、何も出来なかった）

　行われた魔女狩り。
　助けたくて、助けたくて。
　一心に駆けた俺の前に現れた男は、笑って俺の片腕を薙いだ。

「ベヨネッタを辿れば、俺の探しているものに当たる気がするんだ。もちろん全部彼女頼りって訳じゃないが……」

　それに、彼女との接触は、かなりの緊張と労力を伴う。
　彼女の一挙手一投足が、には赤面ものであり、艶めかしい視線を真っ向から受けるのは厳しいものがある。
　うなだれるに、ロダンはぽつりと零した。

「……本当に狼か、お前」
「狼イコールがっつくと思ったら大間違いだ。俺は紳士的なんだよ。大体狼というのは元来一途で情に厚い生き物でだな……」

　は、女性全般の扱い方が不得手なことをロダンはよく知っている。
　それ以上つつくのも可哀相になり、ロダンは笑いながら三杯目のココアをに振る舞った。

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