１２月２４日。
　万事屋に、がやってきた。

「サンタさんだよー！」

　ワンピース風のサンタ衣装に身を包み、白い袋を抱えてくる気合の入りよう。
　神楽は真っ先に歓声をあげた。

「わぁあ！　ちゃんすげーアル！」
「ふふふー。七面鳥とケーキもあるからね！　夜は予定あるらしいから昼間を狙って来たよ」
「ありがとうございますさん！　あっ荷物持ちますから」
「サンキュー新八くん」

　ふうと一息ついたへ、銀時は労うように笑いかけた。

「悪いな」
「気にすんなよ銀時。やりたくてやってるんだ」

　の笑顔が眩しい。本当にやりたくてやっているのだと、裏付けるような笑いだった。
　子供ふたりは、既に居間で袋を広げ盛り上がっている。…というか、神楽が袋を開け、新八が慌てて止めている。定春が既に肉にかぶりついてと、騒がしい。
　は嬉しそうに様子を眺めている。いつの間にかサンタ衣装ではなく、花柄の鮮やかな着物に着替えてしまっていた。

「お前、早着替えにも程があるぞ」
「何だよ、もうちょっと見たかったのかいサンタ」
「んな訳じゃあ…ないですよ」
「ふうん、そうだよね」

　銀時の曖昧な返事を、は含んだような笑いで流した。

「まぁ、とりあえず俺行くね！　忙しいんだわ、次行かなきゃ」
「忙しねー奴だな。ちっとぐらいくつろいでけよ」
「だって、おねーさん、山崎くんのとこ行かなきゃ！」
「んな急がなくてもアレは暇こいてんだろ…」

　銀時がの襟首を掴む。
　着崩れすんだろ、と振り返るの顔に、銀時は何かを押し付けた。
　細長い箱である。

「ん？　何これ…」
「メリークリスマス。サンタさん」
「え？」

　細やかなラッピングを丁寧に解き、開いた箱の中身は――かんざしだった。
　透かし細工で花をあしらってあり、美しい。それなりに値が張るものであろう。

「お、おお…！　銀時がプレゼント寄越すなんて…！」
「有り難く受け取って大事にしろよ。給料三か月分なんだからな」
「結婚指輪か！」

　ばしんと銀時を叩いては笑った。ほんのり顔が赤い。
　は早速かんざしをさすと、改めて銀時に向き直る。どうだと言わんばかりのの自信に満ちた表情。銀時は苦笑した。

「ハイハイ似合ってる似合ってる」
「テキトーだな！」
「銀さんがね、お前に似合わないもんをプレゼントする訳ないでしょーよ」

　おそらくは、沢山の意味を含んだその言葉の、半分も理解できていないだろう。
　しかし嬉しそうに笑って頷くを見れただけで十分であった。

「あっ！　銀時にもプレゼント用意してるからな。あの袋ん中に」
「ん。後で見る」
「そんじゃあね、ありがと、銀時！！」

　銀時はを見送り、居間に戻った。
　新八と神楽のにやにや顔を黙殺し、だいぶ開かれた袋の中を漁る。…目的の物はすぐに現われた。
　万事屋の三人と一匹にあてられた包み。中には、色違いのマフラーが入っていた。

「わあ、御揃いのマフラーとかちゃん乙女アルな！」
「すごいなぁ！　これ手編みですかね？」
「定春にもあるよー！」
「…あれ？　銀さんのはもう一つ包みがありますね」
「だな」

　他の包みと違い、赤文字で注意書きが添えられている。
　“銀時ひとりきりの時に開くこと！　見つけたらさっさと開け！　今すぐひとりきりになって開け！”
　……なんだこれ…。
　新八と神楽は妙なにやにや顔を復活させていた。

「銀さん、早く開けてきたらどうです？　僕らこっちいますから」
「銀ちゃんに引っ掛かるなんて、ちゃん男運ないアルな…」

　やはりふたりを黙殺し、別室に移った銀時は、いささか緊張しつつ包みを開いた。　――そこにはサンタの衣装フルセットが、あった……。
　手紙が添えてある。銀時はそっと目を滑らせた。

『前にぼやいてたサンタ衣装をあげます。これで神楽ちゃんたちに夢を届けてあげてください』

　……。

「……とりあえず、使ってやらねーとな」

　そんな銀時が今夜、サンタとして奮闘するのはまた別の話である。

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