少し癖のついた、真っ黒な髪。
　何時もはそれを隠すように被っている帽子が、今日は無かった。
　どうしたのかと聞いてみると、「たまには脱ぎたくなるんだ」と笑って見せた。

「もっと明るい色が良かったなぁ」
「何のことだ？」
「髪の話。………遊星みたいにメッシュ入れちゃうのもアリか」

　ううむとわざとらしく唸りながら、彼は空を仰ぐ。

「どうしてその髪が嫌なんだ？」

　前々から胸にあった疑問を、この際なのでぶつけてみる。せっかくの２人きりなんだから、黙っているのは勿体無いと思ったんだ。

「母さんも、父さんも、こんな黒髪じゃなかった。つか俺、親に似てなくてさ。橋の下で拾われたんじゃないかってぐらいなの」
「橋の下？」
「――血が繋がってないんじゃないかってこと」

　自嘲気味に語る横顔は寂しそうで、普段の飄々とした様子は欠片もなかった。
　何か、言葉を掛けるべきだ。
　けれど声は喉の真ん中でつっかえて、音にならない。
　ただ、黙る俺。
　情けない。

「まあ、そんなちっちゃい理由だよ」
「小さくなんか、ない。お前は真剣に悩んで、苦しんだんだろ」
「…かなぁ。ありがとう」

　当たり障りのない偽善的な俺の言葉に、勿体無いくらいの笑顔でお礼を言ってくれた。
　――ちが、う。
　俺が言いたいのは、こんなことじゃなくて。
　もっと、違うこと。
　喉が、ひりひりする。
　頭の奥が熱を持って、何だか酷く混乱してきた。
　せっかく、お前と俺だけなのに。


　そんなに、黒い髪を嫌わなくたって良いじゃないか。
　見た目よりふわふわしていて柔らかくて、実は陽の光を緩やかに返すことも、全部俺は知ってる。
　すごく、綺麗だと思った。
　確かに派手さは無いかもしれない。お前が嫌いな暗闇の色に似てるかもしれない。
　でも、落ち着くんだ。
　暗闇とも影とも違う、お前の黒。


　――俺は、大好きだよ。


　声にならない言葉は、いつも胸と頭に滞って。
　俺たちが帰る場所は同じはずなのに、置いて行かれた子供のように寂しくて仕方無い。
　家に戻ったら、俺たちは「友達」なのだと嫌でも思い知らされる……。
　夕焼けが、視界をオレンジに染めていく。離れた所から聞こえてくるのは、子どもたちの笑い声。風が吹く度、形にならずに霧散する言葉。
　何だか、やるせない。

「遊星？」

　我に返ると、心配そうな黒い瞳と視線がぶつかった。

「あ……」
「大丈夫か、いきなしぼーっとして」

　ひらひらと俺の前で手を揺らしながら問いかけてくる。
　腕を伸ばせば、届く距離。
　無防備な、黒。
　今ここで、想いのまま抱き締めようものなら、友達でさえいられなくなるんだろう。
　――だったら……このままで良いかもしれない。
　想うだけなら、お前には見えないから。とり返しのつかない傷を追うよりはずっとマシだから。
　このまま、胸を締める苦しみを抱えたままでいい。
　きっと彼は、友達だからこそ、こんな風に無邪気で、人懐っこくて、あったかいんだ。
　そう言い聞かせる度に、また胸が痛んで。こんな葛藤を、幾度と無く繰り返した。
　本当は、伝えたくてたまらないから。

「――お前といると、飽きないな」

　それとなく、想いに気付いてくれないことへの皮肉を込める。

「そう？」
「お前といると、今まで感じたことがないものを感じて、自分が新しくなっていくみたいなんだ」

　俺なりに試行錯誤した、境界線ギリギリの言葉たちは、彼に届いているのだろうか。
　彼は、静かに笑みを浮かべた。
　何時もと少し違う、反応。

「それは良かった」

　問いただすことも出来なくて、俺は口ごもり、また静かに想いを馳せる。
　夕焼けは、深い藍に染まり始めていた。


企画「ひとこと」様に提出

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