手が届く距離に幸せがあるというのは、本当に恵まれたことだ。
　食べ物に困らず、着る物に困らず、寝床にも困らず、共に生きる存在もいる。少なくとも、今は。
　あまりにもはっきりしていた貧富の差も、ようやく消える兆しが見え始めた。
　まだ隔たりは完全に無くなったわけではないが、変わりつつある。
　そう、感じた。
　だが一度経験した底辺の記憶は、決して消えない。
　大切なものがどれほど呆気なく失われるのか。容易く奪われるのか。
　それを知っているからこそ、手にしたものへの執着は強くなっていった。

「ジャック？」

　は、不思議そうにオレの名を呼ぶ。ゆるく跳ねた黒髪に頬を寄せるようにして、を抱き締める。
　控えめにオレの背へと回されるの手。静かにオレへ身を任せる温もりに、どうしようもなく胸は高鳴った。

「ジャック、あったかいな」
「貴様のせいだ」
「そうなのか。……ごめん」
「謝ることなど何もない」

　自分でもどうしてこんな口を利いてしまうのかと、腹立たしくなることがある。それでもは怒らなかった。全てオレの照れ隠しであることが、にはお見通しなのだ。
　なんと聡明で愛しい存在だろうか。
　を抱きかかえ、ソファーに腰を下ろす。オレの膝に乗せられたは、きょとんとした顔でこちらを見ている。
　のこういう表情が大好きだ。子供のように純粋な眼差しが、オレだけを映して輝く。

「どうした？　なんか面白いか？」
「いや、小さい上に軽いなと思っていた」
「ばか。お前がおっきいだけで俺は普通サイズなの！」

　ぺしりと頭をはたかれた。
　口調の割に怒っている様子はない。つい笑みが零れる。
　を引き寄せ、柔らかな頬に口付けした。くすぐったそうに身をよじるを決して離さずに、少しずつ唇で触れる位置を下げていく。

「ジャック、ちょっ……」

　肉の薄い首筋に触れると、の声が掠れた。
　のささやかな抵抗を封じる為に、ソファーに押し倒す。何か言いたげな顔をしていたが、気にしない。
　服の隙間から手を滑り込ませ、の肌に触れる。

「なっ、おまっ……！」
「嫌か？　嫌だと言われても続けるがな」
「意味ねえじゃないか！」

　言葉に反して、触れる度には小さく震えて反応した。
　強情な方が、色々と甲斐もあるというものだ。

「だいたいリビングだぞ、誰が何時来るかも判んないんだから！」

　の言葉には一理ある。しかし、この衝動を押さえるのはなかなか厳しい。
　オレが黙り込むと、は更に言い募った。

「そんながっつかなくたって、大丈夫だろ!?　俺は溶けて消えるもんでもないし、落ち着いて！　マジ何かあったのかジャックっ？」

　……溶けて消えてしまっては困る。
　だが貴様は実際消えかねないではないか。
　ある日ふらっと現れたのことだ。いなくなるときも一瞬に違いない。
　大事なものほど、なくなる時は、あっという間だ。

「判っている。だがそれとこれは話が別だ」

　口では平静を装った。しかしオレは確実に動揺していた。

（消えようなどと思えぬように、オレという存在を、この体に刻み込んでおかなければ）

　何時来るかも判らないその瞬間に、どうして怯える必要があるのか。
　自分らしくもないことを考えているのが嫌だった。
　は諦めきれないようだったが、反論される前に口を塞ぐ。
　重ねた唇は、熱かった。

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