「遊星のバカ、遊星のアホ、遊星のにぶちん、遊星のおたんこなす、遊星のバカヤロー！！！」

　二回もバカと言われた。
　どうにか俺の話を聞いて貰おうと伸ばした手は、荒れているによって容赦なく払われてしまう。
　少し痛い。

「お前は本当に人前でよくあんなこと言えるよな、あれ告白ってレベルじゃねーぞ！　お前モテモテなんだから、少し控えようよ！　俺、闇討ちされるがな！　殿中でござる！　仕事人が来る！　判ってんのか!?」
「あんなこと？」
「あれだよ、“とにかくと一緒にいたい”。……あの流れで言うか、言わねーぞ普通！」

　は憤慨しながらも話してくれた。俺の台詞をわざわざ低めの声で真似ながら。ときめいた。

「お前、シェリーは結構シンプルな性格してんだから！　お陰で俺、シェリーとデュエルしなきゃいけなくなっちゃったし！」
「シェリーは“いつか”と言っていたろう？」
「あの“いつか”ってのは、何時挑まれても良いように構えてなさいってことだよ……」

　さっきまでの勢いはどうしたのか、はがっくりとうなだれてしまった。
　よく判らないが、は俺のせいで動転しているということだろうか。いわく“普通言わないこと”を言ってしまった俺のせいで…。
　それは申し訳ない。に悪いことをしてしまった。

「すまない、」
「……そう思うなら口説き文句封印してくれな。あーいうのは好きな子につかうもんだ」
「口説き……？　俺は素直に思ったことを言っただけだ。そんなつもりじゃない」
「尚更重症じゃないか……」

　力無くは首を振った。オレンジのニットキャップを被り直しながら、彼はぽつりぽつりと話し始める。

「前言撤回だ。遊星のそういう素直なとこは長所だよ。悪くはない。けど、俺にはいちいち言わなくて良いよ。ちゃんと判ってる。遊星がもっと大好きな子ができた時、その子に、その子にだぞ？　俺に言わなかった分もしっかり言葉にして伝えてあげればいい」

　長いの言葉を、何とか理解した。
　ちらりと俺の様子をうかがうように顔を上げたに、頷いてみせる。
　は目に見えて明るさを取り戻した。

「良かった良かった！　じゃあ俺は遊星といつか出会う運命の子を応援してるからね！　もうこれで争奪戦とばっちりとはおさらばだ」

　るんるんと踵を返し掛けたの手を、俺は素早く捉えた。
　ぬお、とよく判らない声を上げてが止まる。中途半端な角度で俺たちは向かい合った。

「な、何」
「理解はした。だが、納得したわけじゃない」
「……え」

　の頬が引きつった。
　俺は少しだけを睨んだ。

「は俺が何を言っても言わなくても、肝心なところを判っていない」

　はわざと見ない振りをして、聞かない振りをして、ずっと逃げている。
　狡いじゃないか。
　だから今回は、逃がしてやらない。

「俺は、より大好きな人がいないし、が言った運命とやらも、に感じている」

　こうして向き合って言えば、もさすがに知らん顔する訳にはいかなかったようだ。唸りながらも、視線を泳がせながらも、彼は口を開く。

「……あのなぁ、遊星。今までの話の流れで、“コイツ超うぜぇ”とか言うならまだしも、告白ってどういうことなの」
「お前の欠点ごと俺は愛している」
「つ、つかさ。話的に俺はお前をそういう風には見れません範囲外です！　ってニュアンスだいぶ漂ってたはずなんだけど？」
「話的には、そうかもな。だが、」

　の肩を掴み、しっかりこっちを向かせる。

「……俺をそういう風に見れないなら、どうしてこんなに顔が赤いんだ？」

　意地悪く笑いながら指摘してやると、はますます顔を赤くした。
　帽子を深く被って隠そうとする仕草に、俺はまたときめきを感じてしまう。
　沈黙してしまったに、俺は静かな声で囁いた。

「もう勘違いさせないように、“普通言わないこと”はお前にしか言わないようにするよ」

　が小さな声で、「やっぱり遊星はバカだ」と零す。これで三回目の“バカ”だ。
　言いながら彼は、耳まで真っ赤にしていた。

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