何時ものように名前も知らない女子の群れに囲まれていた。
　うんざりして視線を上げた時、ふと視界に気になる姿が映った。

（……誰だ、あれは）

　長い黒髪の少女だった。遠巻きに、こちらを眺めている。俺を取り囲む輪に入る様子も無い。ぼんやりとしたまなざしは、何かを愁いているようにも思えた。
　腰より長く伸びた髪は、風が吹くたびにさらさらと流れては揺れ、差し込む日を受けて艶めいている。
　少女が視線を動かした。俺とがっちり目が合う。少女は驚いたように口を開いて、しかし――笑った。

「な……」

　俺が目を丸めているうちに、少女は軽く会釈して踵を返す。
　思わず俺は駆け出していた。慌てて少女の後を追う。
　――見失い掛けながらも、２年の教室に入っていくのが見えた。

「……２年、か」

　確認したのとほぼ同時に予鈴が響いた。


◆◆◆


「なあ、美鶴」
「どうした、明彦？」

　俺は、少し言いにくく感じながら――その理由は自分でもよく判らない――口を開いた。

「……２年に、黒いロングヘアーで背の高い女子って、いるか？」
「岩崎……？　いや、背が高いなら……のことか？」
「知ってるのか！」

　美鶴は、俺の勢いに少し驚きながらも話し始めた。

「２‐Ｅ、　。体が弱いのか、早退や欠席が多いらしい。詳しいことは……伊織の方が判るんじゃないか？」

　何故、順平に聞いた方が判るのだろうか。
　疑問に思いながらも、夜、学生寮で順平に尋ねた時、理由が判った。

「真田サン、知らないんですか!?　大和撫子、 ！　病気がちで、あまり学校に来れないみたいなんすけど、それが尚更燃えるっていうか？　んでー……」

　それからしばらく、順平から、 についての話を聞かされた。
　誰が告白しようとも「ごめんなさい」で一蹴し、登校しても、窓から空を眺めていることが多いらしい。誰かと一緒にいることもないそうだ。
　他にも、色々と。

「――いやー、しかしセンパイも男だったんすねー」
「は？」

　一通り話し終えた順平は、にやにやしながら俺を見た。

「だって真田サンが女の子のことを聞いて来るなんて。まさか、さんに惚れちゃったとか？」
「……ほ、惚れた？」
「いやー、良いですよねー。清純そうな顔してるのに、結構スカート短くって。ああいうのも良いっすよね！」

　一人盛り上がる順平を余所に、俺は悩んだ。

（――いや、これはそういうのじゃない。ただ何となく気になっただけで……）

　誰彼に混じることなく、ひとりで立っていた。纏う雰囲気も、普通の女子とは違う。
　今までに見たことのないタイプの人間だと思った。
　だから、気になって。
　それだけで。

「真田サン、ぼーっとしてますよ？　え、もしかしてマジで？」
「馬鹿言え」
「うわ酷っ！」

　本当に、それだけだ。


◆◆◆


（いやあ、真田先輩って本当にモテモテなんだなぁ）

　何時ものように教室で空を眺めながら、は考えていた。

（住む世界違うってああいうのかぁ。男としては一度経験してみたいよね……ってこの格好じゃ無理か）

　それに、あんな怖い目の女子の輪は勘弁だな！
　はひとり、物思いに耽りながら笑っていた。

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