タルタロスに潜る日々に、真田明彦ひとりを除く皆は疲労していた。
　特にラウンジのテーブルに突っ伏す順平の疲労困憊ぶりは痛々しかった。

「順平、風邪？」
「うぅー……ちくしょー……だりぃ……」
「なのにコンビニとか行くから、あんたは」

　奏夜とゆかりに挟まれ、風邪に苦しむ順平の姿。
　もしかしたら脆い方なのかな。この間も風邪っぽいって唸ってたような。
　のんびり焙じ茶を啜りながら、は見守っていた。しかし。

「めんどくせー……、ゼリー食って寝よ……」

　順平のその一言は、黙っていたに火をつけた。

「若いからってそれはいかーん！」
「っうわ!?　、どうしたの？」

　叫ぶにゆかりが真っ先に反応するが、の耳には届いていない。

「待ってなさい！　今おねーさんがちゃんとしたもの作ったげるから」
「え？　てか、おねーさんって……」

　やはりゆかりの言葉に反応するより先に、は素早く自室に飛び込んでいった。５分もしないうちには大きな袋を抱えて戻ってきた。そしてそのままキッチンへと突入する。

「……なに？」
「作るって、なに？」
「さあ……」

　三人が向き合っているうちに、美鶴が、真田が、そして風花が……と、いつもの面子が集結していた。
　キッチンから漂ってくる良い匂いに、自然とお腹が食事を求める。
　いい加減何か食いたい！
　よくわからないフラストレーションが一同の中で弾けそうな時、が小さめの鍋を抱えてやって来た。

「順平くん、梅干しは平気？」
「え？　あー、うん」
「良かった、さあお食べ」

　順平の前に置かれた鍋。がニコニコと笑いながら蓋を開ける。
　ふんわりとした湯気と共に顔を出したのは、お粥だった。

「玉子とか野菜とか、有り合わせの材料だけど」
「い、良いの？　これ、オレが食っちゃって良いの？」
「風邪引きさんの為に作ったんだよ？」
「……いっ、いただきますっ！」

　熱いから気をつけてねー、とが笑う。
　お粥をどんどん食べ進める順平を見て、奏夜がぽつりと呟いた。

「……俺も食べたい」

　そんな奏夜には話し掛ける。

「いっぱい米炊いたから、皆にも雑炊作ったよ。食べます？」
「食うっ！」
「食べるっ！」

　やたら元気よく名乗り出た真田と奏夜に、は苦笑した。

「食べるからには不味いとか言って残したりしないでね」
「勿論残さん！」
「凄い気迫だな……明彦……」

　そして、その日の夕食は皆で過ごした。騒がしくも楽しいものとなり「食べ物に困ったらまたに何か作らせよう」というささやかな流れが出来た。

「飯炊きババアか俺は！」

　そう言いつつもは、それから皆の朝食の面倒まで見るようになったのである。



＋α


「、自炊するんだね。俺もだよ」
「奏夜くんも？　へえ、自炊仲間だね俺たち」
「だね」
「良かったら米分けるよ。祖父ちゃん祖母ちゃんがいっぱい送ってくるんだ」
「何処の米？」
「新潟」
「ぜひ下さい！」

　そうして、またひとつ、絆が深まったのである――。

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