天田は固まっていた。
　風花に頼まれ、部屋までを呼びに来たのだ、が。
　どうにも取り込み中のようである。

「っ、や、待っ……！」

　閉まりきっていないドアの隙間から、の悲鳴に近い声が聞こえる。

「じっとしてろ」

　続いてぶっきらぼうな声がした。
　これは、荒垣さんの声だ……！
　天田は慌てた。

「でも、痛……い、っ」
「このままの方が痛いに決まってんだろーが」
「あ、荒垣さん……俺にも心の準備が……あっ、触んないで！」

　が抵抗しているのか、物音がする。
　衣擦れや、何か転がったりするような、様々な音。

（こ、これは……さんが襲われてる!?）

　天田の気はすっかり動転していた。少年は口をぱくぱくさせながら、どうしたら良いのかと精一杯に思考を巡らせていた。
　非力な自分が飛び込んだところで助けられるだろうか？
　まず、こんな現場に飛び込む勇気が自分には無い……！
　しかし、このまま見過ごす訳にもいかない。

「いっ……！　本当に、やっ、止め……」
「俺は別に構わねえが、放置しといて辛い目見んのはテメェだろ」
「そうだけど……」

　物音が止む。
　が懐柔されたのだと天田は悟った。
　普段からは荒垣に懐いているようだし、なんら不思議では無い。けれど、この状況でそれはまずい。
　――さん！　食べられちゃいますよ！
　そんな天田の叫びは喉元でつっかえ、形になることはない。

「あまり強張ってっと逆に痛ぇぞ。意識するな」
「そ、そう言われても……」
「……チッ、仕方ねえな」
「ふぐっ!?」

　何か音がした。
　の声が詰まる。

「んっ!?　ん～～～!!」

　そして、詰まったままの声では叫んでいるようであった。何かを口に詰め込まれたのか、噛まされたのか。
　間に合わなかった……！
　天田は自分の力不足を嘆いた。そして一部始終を聞いてしまった羞恥心と罪悪感に、泣き出しそうだった。

（――いや、逃げちゃ駄目だッ！　まだ助けられるッ！）

　決心した天田は、キッと顔を上げた。
　勇気を振り絞って、ドアノブを握った。

「さんっ！」

　勢いよく飛び込んだ部屋にいたのは、確かにと荒垣だった。
　は縫いぐるみを片手で抱き締め、顔を押しつけて、荒垣に凭れている。そんなを受け止めるように荒垣は向かい合っていて、の右手を握っていた。
　しかし、どうにも様子がおかしい。少なくとも天田が予想していた“そういう”現場には見えない……。

「……な、何があったんですか」

　天田が口を開くと、が涙ぐみながら顔を上げた。

「ミシンで、指縫っちゃったんよ……」
「え」

　確かに、そばにはミシンの姿。
　天田は呆然とした。
　立ち尽くす天田に、荒垣はやはりぶっきらぼうな声で話した。

「こんの馬鹿、絶叫してたから来て見りゃ、指縫った指縫ったって喚いててよ」
「だって、指の脇が、肉が、縫い目が、糸が……」
「糸抜きゃ大丈夫だってのに、痛いだの怖いだの更に喚き始めてうるせえし」
「も、もうミシンなんて使わない……ううっ……」

　じゃあ、全てそのやりとり？　さんの声がくぐもったのも、痛みに耐えるために荒垣さんが押しつけた縫いぐるみ？　二人は別に、何を致そうとしていたわけでも無かったのか――。
　呆然とする天田を他所に、と荒垣は話を進めている。

「良かったじゃねえか糸だけで。爪やらにぶっ刺さって針が残ったりしようもんなら病院だったぜ」
「なにそれこわい止めて下さい荒垣さん！」
「ほら、消毒してやっから下行くぞ」

　を引き摺るようにして荒垣は部屋を出て行ってしまう。
　ひとり残された天田は、言葉も無く立ち尽くしていた――。



◆◆◆



　あれ？　天田くんどうしたのかな。
　くん呼びに行って貰ったのに、降りて来たのは荒垣先輩とくんだ……。

「ね、くん。天田くんは？」
「まだ俺の部屋かな……いでで！　多分そのうち来るって！　いだだだ！」
「うるせぇな、つつくぞ」
「やーめーてー！」

　そっか……。
　……まあ、いっか……。
　後に下りて来た天田くんは、何故か赤い顔のまま、不機嫌そうにむくれていた。
　何かあったのか聞いてみたけれど、「何でもないです」とむくれたまま、脱力しながら呟くばかりで。
　よく判らなかったけれど、それ以上話してくれそうにもなくて、私は天田くんの機嫌がなおるまで待つことにしました……。

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