※バカップルなお話です



　真田は不思議だった。
　以前は朝となれば、荒垣の部屋からけたたましい目覚し時計のベルが響いたのに、最近はちっとも無い。
　それどころか、朝が苦手な荒垣が、ばりに早起きをするようになった。

「シンジ、随分と朝に強くなったもんだな」

　荒垣は、ああ、と頷いた。

「が起こしてくれんだよ」
「――へ？」
「最初はお節介だと思ったが……これが不思議と気持ち良く起きれる。んで一緒にテメェらの朝飯を支度してる訳だ。なぁ？」

　荒垣に話を振られ、は「そう！」と元気よく頷いた。
　ちなみに今日は日曜日。学校は休みである。
ふたりは仲良く並んでソファーに腰掛けていた。寄り添い合うかのようにその距離は近い。
　真田が沈黙する中、荒垣はを見た。

「何食ってんだ」
「チョコです。すごい苦い奴」
「俺にもくれ」

　返事代わりにが差し出した一口サイズのチョコレートを、荒垣が口で受け取る。
　真田は噴き出しかけた。

「苦ェ……」
「苦いって言ったでしょー？」
「こんなんチョコじゃねぇだろ……」

　文句を言い、顔をしかめつつ、荒垣はチョコレートを飲み下した。が飲んでいた純粋ハチミツを勝手に貰い、口直しを済ませる。
　が「あー！」と声を上げた。ばしばしと荒垣をはたいて抗議する。
　真田は呆然としていた。

「俺のハチミツー！　もう殆ど空じゃないですかぁ！」
「あー苦かった……」
「うぐぁあ、荒垣さんの馬鹿ぁ！」

　ぐあああ、と渋い叫びを上げ始める。荒垣は溜息を吐きながらも、そんなの頭を撫でた。

「悪かったよ。何か買ってくっから」
「ハチミツぅぅ……」
「あー、悪かったって……」

　荒垣は額同士がくっつきそうなほどにへ近寄る。そしてすっかり意気消沈したその顔を覗き込み、しょぼくれた声で謝る。
　真田も別の意味で意気消沈し始めていた。

（こ、こいつら何かオカシイ……）

　しかし、このくらいは、まだまだ序の口だったのである。



◆◆◆



　まったりした休日も夕方を迎え、が皆の食事を用意してくれた。

「今日の夕飯は桐条先輩リクエストのビーフシチューですよー」

　の台詞に、ほんのり頬を染めた美鶴が嬉しそうに頷いている。
　料理が運ばれるや否や、誰からともなく「頂きます」と料理を口に運ぶ。はニコニコしながら台所へと向かっていった。
　それを、荒垣が当然のように追いかけ、の腰に片手を回して引き止めた。
　は目を丸めた。
　問い掛ける代わりに、荒垣を見つめる。
　ちなみに食事中の他のメンバーも、その光景に硬直していた。
　視線や空気を気にすることなく、荒垣は淡々とに告げた。

「お前も先に飯食え。片付けは後で構わねえよ」
「でも……」
「俺も手伝う。だから大丈夫だ。な？」

　わしっと一回、荒垣がの頭を撫でる。ほんのり頬を染めては頷いた。
　荒垣はそれを確認するとを解放した。……しかし。

「！　……待て」
「はい？」

　の手を荒垣が掴んだ。

「やっぱり良い」
「えっ？」
「お前は飯食ったら、片付けなんかしねーで休んでろ」
「なんで？」

　が首をかしげる。
　荒垣は溜息を吐いて、掴んだの手を見つめた。

「手荒れ、ひでぇぞ」

　荒垣の指摘を受け、は恥ずかしそうに視線を逸らす。

「あー、でも料理するとこんなもんじゃ……」
「にしてもひでぇ。……ったく、無理すんなって言ってんだろが」

　辛そうに目を細める荒垣を見て、は申し訳なさそうに俯いた。
　の手を引き、踵を返す荒垣。ふたりは隣同士で食卓へとついた。
　アイギス、コロマル、奏夜以外の一同は、まだ呆然としている。

「あ、荒垣サン、キャラ変わってね……？」
「何て言うか……溺愛？」

　順平とゆかりがひそひそと話す。その横で風花は合点が言ったように頷いた。

「荒垣先輩とくんって、恋人同士だったんだね」
「えっ!?」

　が大袈裟なくらいに声を上げた。荒垣もシチューを噴き出しかける。

「っ、放っておけねーだけだよ……」
「ワンッ、ワン！」

　呟く荒垣に、何か言いたげにコロマルが吠える。コロマルの意思をくみ取り、アイギスは律儀に素早く代弁し始めた。

「荒垣さんとさんは時間さえあれば寄り添っている。例えば自分を散歩に連れていってくれた時に、神社のベンチでふたりは――」
「アイギス待った待ったー！」

　真っ赤になったが、慌ててアイギスの言葉を遮った。荒垣に至ってはテーブルに崩れるように突っ伏している。
　美鶴は、その様子に苦笑していた。

「恋は人を変えるものなんだな」
「そうなのか、恋か……。シンジと……が……」
「真田さん、大丈夫ですか？」

　しょげた真田に、天田が哀れむような声を掛けた。
　それまで黙々と食事を続けていた奏夜が、不意に口を開く。

「――で、神社で何してたのあんた方は」

　が顔を両手で覆った。復活したばかりの荒垣が、赤い顔でバツが悪そうに視線を逸らす。
　奏夜が、フッと悟ったような笑みを浮かべる。

「……何となく予想つくけれど。アツアツ通り越してバカップルだよお二人さん」

　と荒垣は目を丸めた。どちらからともなく顔を見合わせる。
　バカップルなのか、俺達。
　視線で語り合う様も、散々見せつけられた周りからしてみれば、バカップルの行動に見えてしまう。

「お、俺……ただ、荒垣さんが……好きで……それで」

　言葉に詰まるの頭を、荒垣がそっと撫でる。

「わあってるよ。……俺も同じだ」
「荒垣、さん」
「ただそのせいでお前に迷惑掛けちまったな。今度から、もうちょい気を付ける」

　は瞳を潤ませながら、こくんと頷いた。荒垣も笑って返す。
　……そこには、二人だけで通じ合う何かが存在していた……。
　皆が呆然とするなか、奏夜はひっそり呟いた。

「――やっぱりバカップルだ」

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