自分の名前は虎狼丸。今日も今日とて、散歩を終え、我が家へと戻る途中だ。

「おお、コロちゃんじゃねえか。丁度良いところで会ったな」

　が、思わぬ人物と出くわした。この人は良い人だ。自分のことを可愛がってくれているのがよく伝わってくる。
　愛想は良くないがどっしり構えていて、頼りになる男性――あくまで自分の推測・イメージだか――だと思う。

「お前に食わしてやろうと思ってな……。ほら」

　何よりこの人がくれるご飯が美味しいのだ。わざわざ作ってきてくれる。申し訳ないと同時にありがたい。嬉しい。
　目の前に置かれた容器。漂うかぐわしい肉の香り……。千切れんばかりに尻尾を振る自分である。

「よしよし、たんと食え」

　頂きます、と一声吠え、ありがたくかぶりつく。
　止まらない…！　あっという間に平らげてしまった。ご馳走さまでした、の一声も忘れない。

「ワン！」
「ははっ、旨かったか？」
「ワンッ！」

　大きな手が自分の頭をわしわしと撫でる。色んな暖かさを感じた。
　……そこに、ぱたぱたと軽やかな足音が近付いて来た。
　男性が立ち去ろうとするよりはやく、足音は合流した。

「あ。荒垣さん？」
「テメェか……」

　男性は荒垣と言うのか。そして駆け寄ってきたこの人は……ああ、よく神社のゴミ拾いをしてくれている人だ！
　荒垣さんと同じく自分によくしてくれて、かつ、食事を恵んでくれる御仁である。

「あっ、そうだコロちゃん！　良かったらコレ食べない？」
「ワンッ！」

　今日も今日とて食事を持って来てくれたようだ。勿論、頂きます。
　自分は先程のように目の前に出された容器と対面し、中身にかぶりついた。荒垣さんがくれたものより、野菜が多めである。

「荒垣さんやっぱ動物好きだったかぁ。寡黙で不器用な男は、動物に弱いと相場が決まっている！」
「何だそりゃ」

　心なしか荒垣さんの顔が赤い。この美人さん、なかなかのツワモノである。
　ワンとご馳走さまの一吠えを上げる。美人さんは自分の頭や顎やらを撫でてきた。気持ち良い。

「ふふっ、満足満足。ありがとコロちゃん」
「ワン！」

　荒垣さんは感心したように美人さんを見ている。

「わざわざ作って来てんのか」
「荒垣さんもでしょ」
「なっ……」
「何となく判るんだぜー」

　自分も驚いた。美人さんはエスパーではないだろうか。

「何となくにおい残ってたし、ちょっと零れてるし。……そっかぁ荒垣さん料理も得意なんだ！」
「得意ってか、ちょっと好きなだけだ」
「十分でしょ。コロマル、荒垣さんの料理美味しかった？」
「ワン！」
「……お前」

　目一杯の同意をしてみせると、荒垣さんの顔が緩んだ。美人さんの顔も緩む。
　なんだか和やかな空間である。
　しかし時とは残酷で、自分はいい加減帰らなければならない。お二人も悟ったようだ。

「じゃね、コロマル」
「またな」

　自分は二人に返事代わりに一吠えすると、帰路についた。
　背中越しに、荒垣さんたちが仲良さそうに言い合っているのが聞こえてくる。
　会話の節々に自分の名前が出て来ていたのが、ちょっぴり嬉しかった――。

「ワン！」

　今日は、良い夢が見れそうである。

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