早足で過ぎ去ったひとりの女子生徒。何処へ向かっているのかは知らないが急いでいるらしい。
　彼女は、通りがかった東峰の前に、小さな編みぐるみのストラップを落としていった。黒い鳥、カラスを模したものに見える。
　ぱっと見は社会人、しかし中身は繊細な心を持つ男子高校生。おまけに気の優しい彼は、もちろんそのストラップを拾い上げ、女子生徒を追い掛けた。
　背が高く必然的に歩幅もある彼が、小さな彼女に追い付くまでは然程掛からなかった。

「あの、これ、落としてたよ」
「はいっ？　あっ、すいません！」

　東峰の声に、彼女は慌ただしく謝りながら振り返る。黒くて長い髪が翻ったと思うと、次には潤んだ大きな瞳が、東峰を見上げていた。そして東峰を見つめたまま、彼女は――顔を輝かせた。

「あっ、東峰君！」

　何だか親しみのこもった声である。怯えられるなら未だしも、一見気の弱そうな彼女の浮かべた嬉しそうな顔は、予想外の反応だった。
　――あれ？　そういえば……。
　思い返すと、東峰も彼女の顔に見覚えがあった。彼女を知っていた。
　よく男子バレー部に、清水の手伝いだとやって来る、一応帰宅部の女子。
　名前は…… だったっけ。
　確かめるように東峰は口を開いた。

「で合ってる、よな」
「はい！　あんまり話したことないのに覚えてくれてたんだねえ」
「はは、何とかね」
「嬉しいなあ。あ、ストラップありがとう！」
「どういたしまして」

　何処か慎重すぎて引け腰な東峰に対して、彼女は明るく笑っている。
　背が高いせいなのか何なのか、自分と対すると怯む女子が多いなか、の態度は、東峰にとって新鮮だった。
　それと、新鮮な理由がもうひとつ。

「何だか、こうやって話すと印象違うな」
「え？」
「何ていうかって、あんまり人と関わらなそうっていうか、雰囲気がぴしってしてて、どう話しかけたらいいか考えるっていうか……」

　ストラップを受け渡しつつ、そこまで言ってしまってから東峰は後悔した。
　俺、すごい失礼なこと言った！
　言葉が途切れ、誤魔化すにも上手い句が出てこない。
　東峰があたふたと慌てていると、は何と――笑った。

「ふふ、似たようなこと、菅原君にも言われたよ。なんか“古風な日本女子”だとか何とか……。やっぱり話しかけにくいんだね、何とかしなくちゃ」
「わ、悪い」
「気にしないでください。東峰君に言われるとは思わなかったけど」
「本当に悪い……」

　東峰がしょんぼりとして背中を丸めると、「本当に気にしないでってば！」と軽く腕を叩かれた。
　申し訳なさそうに笑う東峰に、はマイペースに語る。

「これからは気軽に話し掛けてね。必然的にその機会も多くなるだろうし」
「え？　どういうことだ？」
「こういうこと、です！」

　満面の笑みでは一枚の紙を差し出してみせた。その紙には“入部届”と印刷されていて、氏名欄にはの名前が記されていた。
　そして彼女が入部を希望した部活は……。

「男子バレー部？」
「そう！　両親に許可もらって、ようやく入部させてもらえることになったの！　迫力の男子バレーを間近で見られるの！」

　この入部届を出すために、彼女は急いでいたようだ。
　相当嬉しいらしいの顔は、すっかり緩んでいる。

「潔子ちゃんと一緒にマネージャー頑張るから、よろしくね。東峰君」
「ああ、うん。こっちこそ、よろしく」
「うん！」

　それからは職員室へと、再び早足で向かっていった。入部届とストラップを大事そうに握りしめながら。
　東峰は彼女の背を静かに見送ると、踵を返した。

「そっか、も入るのか……」

　あの喜びよう、余程バレーボールが好きらしい。女子バレー部を選ばなかったのは、プレーするより観戦する方が好きなのだろうか？　清水の友人だからだろうか？　あの話しぶりからするに、前者の理由の方が近そうだ。清水の手伝いもしたかったのだろうが、キラキラと輝くあの眼差しから察するに、バレー自体に思い入れが深そうだ。
　これからの部活は、あのキラキラの瞳に見つめられて過ごすことになるのか。

（何だろう、下手なとこ見せられないっていう妙なプレッシャーを感じる……）

　嬉しいやら悲しいやら、複雑な胸中である。
　バレー部への期待に満ちたの眼差しを度々フラッシュバックさせながら、東峰は教室を目指して歩いた。

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