「ふぐっ」

　の体は、一つ年下の少年の腕の中にすんなり収まった。
　色気もムードもへったくれもない声を上げた少女を、郷田は「お前らしいよな、ホント」と笑う。
　そして、らしいと笑われたの頭の中は、クエスチョンマークに侵食されていた。
　考えても判らないこの状況に、はありのままの疑問を零した。

「……どうなってるんですか？」
「言わなきゃ判らねえ状況か？」

　郷田に質問を質問で返され、は戸惑いながらも答える。

「あぁ、そうじゃなくてですね……どう言うべきなんでしょ……。意味が判らないんです……。なんかぎゅっとされてるのが……」
「ぎゅっとしてみたかっただけだ」
「ますます困ります」

　世間知らずの少女は暴れるということを知らなかった。
　必死に縮こまり、早く郷田が飽きて離してくれることを待っている。顔色は青くもなく赤くもなく、困惑でいっぱいで。健気で、ちょっとばかりつまらなくもある反応だった。
　――本当に俺のこと苦手なのかよ、こいつ。
　郷田は不思議だった。だが、嫌がられて泣かれるよりはずっと良いとも思った。

「なんか良いにおいするな」

　僅かにに顔を寄せるようにして、郷田は好奇に満ちた声音を零した。
　突然のことに、やはりは困り、しかし彼の言葉を無下には出来ぬ様子で口を開く。

「あ、ありがとう？　で良いんでしょうか……」
「柔らかいな、なんか」
「……あ、ありがとう？　ございます？」

　困り、何やら考えているふうにも見えるの大人しさ。
　郷田はますます不思議になって、思わず彼女に確認した。

「俺のこと嫌いじゃねえのか？」

　正直、自分から聞くのは出来れば避けたい疑問であった。
　彼女に嫌われているとしたら、それは郷田にとってとても悲しいことだった。上手く言えないが、には自分のことを嫌って欲しくなかったのだ。自分でも理由が判らないが、その思いは確かだったのである。
　そんな郷田の不安を払拭するかのように、は笑い混じりに答えた。

「最初はちょっと苦手でしたけど、今は素敵なお友達ですから」

　はようやく郷田を見た。少女の透き通った碧眼に、くっきりと自分の姿が映り込んでいるのが郷田にも判った。胸の奥がきゅっと締まるような妙な感覚がして、郷田は返事をしそこなっていた。
　不意にの表情が和らいだ。おかしそうにくすくすと笑い声を立て始め、微笑ましい、といった様子で郷田を見上げている。
　戸惑う少年に、少女は優しく告げた。

「郷田くん、顔が真っ赤ですよ」

　その指摘に彼はますます赤くなり、慌ててを解放したのだった。

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