チップが月を見上げている。は隣に並んでいる。二人を夜風が撫でていく、でこぼこな背丈の二人を平等に。今宵の月は霞がかった朧月。ぼやけて見えるそれが、は結構好きだった。チップはどうなのだろう？　と横顔を見つめてみると、月の光を受けて赤い瞳がきらきら煌めいていて、燃えるよう。は、チップもこの月が好きなのだろうと推察した。

「ねぇチップ。今日みたいな月をジャパンでは朧月って言うんだよ」
「オボロヅキ……。へぇ！　風流だな！」

　ついでにもう一つ知識を披露してみる。

「こういう春の時期に見られるから、俳句では春の季語にも使われるね」右手の人差し指をふりふりと指揮棒のように振りながら言う。

「おー、おー。季語な。詳しいなオマエ！」
「一応ジャパニーズだからね」
「そういやそうだったな！　ついでに一句詠んでみてくれよ」
「あはは、それは無理。俳句のセンスは無いから」

　そうか、とチップは少し残念そうに呟いた。は何だか申し訳なくなって、代わりに何かないかとテントに入る。……数分後、は一升瓶とコップを抱えて戻ってきた。
　チップが驚いて目を丸めていると、は笑顔でコップを差し出す。

「チップ、今日は月が綺麗だね！」
「ああ」

　残念ながらジャパン風の『愛してる』は通用しなかった。が、落ち込むことなくは言う。

「だから、飲もう！」
「ああ？」

　良いから良いから、とはチップにコップを押しつけて、一升瓶の蓋を開ける。きゅぽん、と良い音が響いた。

「お手製の日本酒が出来たんだよぅ～」

　自慢げににやにやしながら、がチップに詰め寄る。仕方ない、と腹を決めたチップは、どかりとその場に座り込んだ。

「どんなモンか飲んでみようじゃねーか」
「そうこうなくっちゃあ」

　すぐ隣にも座り、チップの構えたコップにとくとく音を立てながら酒を注ぐ。コップの７割ほどまで注ぐと、どうぞ、とはチップに勧めた。くい、とコップを傾けてチップが一口日本酒を含む。ごくりと彼の喉が動いたのを見て、まずは安堵。吐き出すような代物ではなかったらしい。チップの顔を見る。「っくぅ～……」後味を味わっているようだ。表情から察するに、これは。

「うん、美味ぇ！」

　――美味しかったようだった。コップの残りの酒を一気にあおって、チップは膝を叩く。

「AMAZING!!　飲んだことが無ぇ味だ！　飲みやすい、美味い！　これを作ったのかよオマエ!?」
「半年ちょっと掛かったねえ」
「天才だろ、もう」
「そんな煽てたってなにも出ないよ～」

　えへ、えへ、とが頬を緩ませていると、その手から一升瓶をとり、チップはもう一杯飲み始める。

「やべーな。どんどんいける」
「ちょっとちょっと～。の味見の分も残しといてよ～？　少し酔いたい気分なんだから」
「ったく、仕方ねぇなぁ」

　仕方ないも何も持ってきたのは私なんですけど　と言い返すより先に、チップの顔が間近に来ていた。「あ、」半開きになったの唇を、チップの唇が塞ぐ。ぬるりと熱い舌がの口内に入ってきて、舌を絡めとる。丹念にの舌を蹂躙したチップは、満足したように唇を離した。つう、と辿った唾液の糸をすくうように舐め取り、にやりと笑うチップ。
　は真っ赤になった。仄かに日本酒の味が残っている気がする。
　愛してるの合図に、実は気づいてたのかもしれないんじゃないの、こいつ！

「どうよ、お手製の日本酒の味は？」
「わっかんないよ！　わっかんないけど、チップが酔ってることは分かった！」

　酔っているせいにでもしておかないと、恥ずかしくて死んでしまいそうだ。もチップもこういうことをしたって良い仲だが、不意打ちにはまだまだ慣れないなのである。また一杯日本酒をあおったチップは、僅かにぼんやりとした顔で月を仰ぎ見た。

「あ～。酔ってんだったらあとは眠るだけってか」
「寝た方良いよ、うん。のお酒が美味しゅうて美味しゅうて敵わないのは分かったから」
「じゃあオマエ抱き枕な！」
「なんで一緒に寝る事前提なのよー！」

　勢いのままに反論しただったが、「嫌か？」と真面目なトーンでチップに聞かれて、みるみるうちに小さくなっていく。

「いやじゃないです……」
「よし！」

　まだ半分ほど入った日本酒の瓶とコップを抱えたを、チップが抱き上げる。朧月にさよならを告げて、二人はテントへと入っていったのだった。

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