夢だ。夢だ。夢だ。
　これは夢、きっと夢。
　自分に強く言い聞かせる。
　早く起きろ、目を覚ませ。
　何度も何度も自分に向けて呼びかける。
　大きな月。
　たくさんの棺桶。
　緑っぽく澱んだ町並。
　そして――自分を追い掛けて来る、よく判らないもの。

「夢なんだから早く覚めれー！」

　は叫んだ。
　どれだけ走ったのか、いくら時間が経ったのか、まったく判らない。空も腕時計も携帯も、作り固めあげられた置物のようにぴくりともしないのだ。あらゆる経過を測るための手段は断たれ、判るのは現状が“異常”であることのみ。
　そして尚も、危機は迫っている。
　……コールタールのような色をした、質量のある怪しい生物。
　世界が変じた瞬間から、その生き物は、を執拗に追い掛けてきた。
　何かは判らない。だがしかし、下手に触れてはいけないものであることを直感が告げていた。

「もう来――っ、わ！」

　の足からローファーが勢いよく抜けて飛んでいく。
　突然のアクシデントに体は安定を失い、は思い切り転んでしまった。
　べしゃりと地面に倒れ込む。それでも慌てて起き上がり靴を拾い、立ち上がる。
　怪しい生物は目前まで迫っていた。
　耐え続けていた涙が、一滴頬を滑る。
　蠢く生物の、手らしきものが目掛けて伸びて来た。
　黒くて、光もなくて、その先にあるものも同じように暗くて怖いのだろう。
　――やられる。
　本能が、悟った。

（――嫌だ）

　どくんと、心臓が波打つ。
　恐怖に対する動悸とは違う何かが、胸の奥から湧き上がってくる。

（死にたく、ない）

　は、きつく目を瞑り、もう一度――ありったけの声で叫んだ。
　鼓動が強まる。

「触るなああああああっ！」

　自分の中の奥深いところで、何かが弾けたような気がした。
　刹那。
　背後から、凄まじい強風が走り抜けた。
　動きのない空間において、その新鮮さは強く身に沁みた。
　何事かと思ったは目を開けると――茫然とした。

「え、何？」

　風が、生物を襲っていた。
　全てを切り裂くような鋭い衝撃を伴った風。のそばを駆け抜けた時とは打って変わって凶悪なそれが、影を力づくで払わんと吹き荒れていた。
　すぐに生物は、聞いたことのない奇声を発しながら千々に切れ、散って行った。
　はうろたえながらも、風の正体を確かめようと振り返った。そしてまた、驚くことになる。

「だっ、誰!?」

　薄い金色の、ゆらぐ長い髪。
　ひび割れた顔。
　人形のような、球体関節の体。
　そしてを包むように広げられた、蝶々の羽。
　何とも形容しがたい存在が、そこにはいた。
　だが不思議と恐怖は感じなかった。むしろ、鏡を見ているかのような、ありふれた感情を起こす。
　危険なものではないことを察し、は口を開いた。

「助けてくれて……ありが、とう…？」

　人形のようなそれは、何も言わずに闇に溶けて消える。なのに、その存在はすぐそばに残っているようにも思えた。
　しかしは、それ以上を考えることができなくなった。
　不意に体を、とてつもない疲労感が襲ってきたのだ。何日も眠らず動き回ったかのような、耐え難い重みが体に圧し掛かってくる。
　月の光が視界を刺激するのさえ辛いくらいだ。ああもう、何でいきなり？
　――ざっ。
　人の足音がした。
　は、助けを求めるように顔を上げ、周りを見渡した。
　そして見つける。

「……ああ」

　棺桶がそびえる月夜の下、青く短い髪の少年が立っていた。驚くほど静かな眼差しをして、をじっと見据えている。
　彼は、この不可思議な空間において、不自然なほどに“慣れた”顔をしていた。
　それが当然であるかのように。
　何年も親しんできたかのように。
　しかし少年の服には見覚えがあった。の通う学校と同じ制服だったのだ。

「夢、覚めない……」

　少年が何か言っている。それから急に、血相を変えて駆け寄って来た。
　え？　なんだって？
　――な――。
　疲労が聴覚を奪っているらしかった。
　いけない、いけない。声を、拾わなきゃ。

「――危ない！」

　ようやく届いた声の意味を、は、その身を持って理解した。
　背後から強い衝撃に押され、体が吹っ飛ぶ。息が詰まって、頭が真っ白になった。
　驚愕の後から痛みがやってきて、四肢が千切れたのではないかと言うほどにそれは増した。
　このまま地面に落ちたらお終いだ。
　は半泣きで覚悟した。……が、その“終わり”は、なかなか襲ってこない。

「おい、大丈夫か!?」
「ぅ、あ……？」

　その代わり、おそるおそる開いた目に入ってきたのは、銀髪の少年の顔だった。先の少年とは別の人物。
　だがは、この少年には見覚えがあった。
　学校内で女子に対して不動の人気を誇る、真田明彦先輩だ。

「真田、せんぱ、い？」
「――っ、お前！」
「嘘、なに、これ……」

　変な夢だ。
　は苦痛を堪えながら思考を巡らせた。
　何で真田先輩に受け止められてるんだろうか。夢って深層心理や願望が現われるって言うけれど、あれ？　俺って、真田先輩に気が合ったのかしら？　いや、確かに真田先輩は格好良いけど……訳判んないや、もうどうでもいいや。痛いの早くなんとか……。
　――って、待て。

「いやだ……」
「え？　……っ、どうした、!?　怪我が痛むのか!?」
「うぅ……」

　痛いのに、夢、覚めない。
　は何を言えば良いか困っていた。混乱していた。夢だと信じたいこの状況が、夢ではないのだと信じざるを得ない状況に追い込まれ、泣きそうになるのを頑なに堪えていた。
　真田は戸惑いながらも、ぐずりそうなを抱きかかえたまま顔を上げる。

「後で手当してやる。だから、少し我慢しててくれ」

　真田を見上げたは、言葉を失った。
　彼が手にしていたのは銃であった。そして、その銃口を迷うこと無く自分の額に押し当て――引金を引いた。
　硝子が弾けるような音がした。
　淡く青色に輝く欠片が散り、人ならざる何かが浮かび上がる。
　先の自分の後ろにいたもののように。

　それからは、にとって理解しがたいことの連続だった。
　いつの間にか、先の少年と真田の他にも人が増えていた。誰もが見覚えある学生服の人間で、やはり銀色の銃を持っていた。
　そして迷うこと無く、その銃で自分の頭を打ち抜いていく。
　すると奇妙な生物が現われて、怪しい生物を攻撃していった。

　……疲れやショック、色々な要因に襲われ、遂には意識を手放した。

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