――射的勝負はの勝ちであった。が倒した的は３つ、対する真田が倒したのは２つ。的の大きさでは真田の方が勝っていたので、大きさで勝負していたらは負けていた。
　接戦を制したは、優雅に笑っている。
　真田はかなり悔しそうだ。

「くそっ……。次は金魚すくいだ」
「金魚飼う設備無いから却下」
「じゃあヨーヨー釣りはどうですか？」
「ナイスだ天田！　それで行く」

　先の射的で手に入れたガネーシャ貯金箱を抱えながら、真田が目を輝かせる。そしてそのまま、天田の提案によりヨーヨー釣りの屋台へと突き進む。人込みも何のその、な勢いである。

「ちょ、真田先輩慌て過ぎ！」

　は当然のように天田の手を引いて、真田の後を追い掛ける。
　天田も反射的にの手を握り返して慌てて足を動かす。
　少年のもう片方の手では、が預けたままの巾着袋が揺れていた……。



◆◆◆



　ヨーヨー釣りを終えた三人は、それぞれ異なる表情をしていた。
　真田は落ち込んでいた。
　は笑っていた。
　そして天田は、その二人の間に挟まれ、ぎこちない笑みを浮かべていた。
　は感心したように天田を見つめている。

「天田くんヨーヨー釣り上手いのなー」
「そ、そんな。さんだって釣れてたじゃないですかっ」
「１個だけね。天田くん３個もとってんじゃん。真田先輩はボウズだけど！」
「笑いすぎだ……」
「あはは、ごめんなさい」

　悔しさに満ちた真田の呻きを、は笑って流す。
　ヨーヨー釣りは何となしに参戦した天田が勝利し、その後に挑戦した輪投げは全員失敗に終わった。
　そして今３人は、ようやくのんびり屋台を巡り、食べ歩きを行っているところである。
　真田は「勝負」に勝てなかったのが相当悔しかったようで、いささか拗ねているように見えた。
　妙なところでこの人は子供くさい。そして微笑ましい。
　はひっそり笑いながら、屋台へと視線を戻す。そこにあったのはリンゴ飴の店であった。

「お、リンゴ飴ー！　天田くんリンゴ飴好き？」
「え、あ、はい」
「お姉さん、リンゴ飴３つくださいな！」

　は素早くリンゴ飴を購入し、器用に３つの飴を両手で持ちながら二人に差し出した。

「ヨーヨー釣りの勝者と、いじける先輩にプレゼント」
「えっ？」
「別に俺はいじけてない！」
「じゃあそれで良いから、早く飴を受け取る！」

　指が死にそうなんだよ、と話すに促され、真田はとりあえず飴を受け取った。

「……ありがとう」
「どう致しまして。さ、天田くんもどうぞ」
「あ、ありがとうございます」
「どう致しまして、天田くん」

　は上機嫌であった。一行の中で祭りを一番に満喫しているのは間違いなく彼だろう。
　腹の膨れ具合と戦利品の数からしても、このリンゴ飴が締めで丁度いいだろい。
　３人は仲良くリンゴ飴を頬張りながら道を引き返した。人通りもだいぶ少なくなり、夏祭り自体も終わりへと向かっているように思えた。
　……が、ふとが立ち止まる。
　天田と真田が、不思議そうにを見た。
　静かには口を開いた。

「……最後にコレやらして」

　彼が指差したのは、くじ引きだった。

「運無いくせにこういうの好きなんだよね」

　えへへと笑うに、真田と天田も笑い返す。

「やってみたら存外当たるかもしれないしな」
「僕見てますから、是非当ててみせてください」
「なんと、天田くんも言うねー……」

　呟くの横を行き、真田がくじ引き一回分の代金を支払う。それからを見た。がきょとんとした顔で真田を見返す。
　真田は笑った。

「リンゴ飴のお返しだ」
「えっ！　明らかにリンゴ飴のが安いんですが」
「良いから、ほら、引いてみろよ」
「ありがとうございますっ！」

　は嬉々としてくじの中に手を突っ込むと、すぐに手を引き抜いた。ものすごく早い。五秒も掛からなかった。だがしっかりとくじを握っている。
　からそのくじを受け取った店主は、「おお！」と目を丸めた。

「やったねお嬢ちゃん！　大当たりだよ！」
「おお!?」
「ほら、商品のクマのぬいぐるみだ！」
「おおお!!」

　店主が差し出したぬいぐるみの大きさには目を丸めた。
　受け取ったの姿が、ぬいぐるみの影にすっぽり隠れてしまいそうだ。
　真田と天田も思わず声を上げる。

「僕ぐらいあるんじゃないですか、それ。いや、流石に僕のが大きいけど」
「まさか本当に当てるとはな」
「うひゃー、リンゴ飴食いきってて正解だったぁ！　食べ物食いながらじゃ持ってらんないわ！」

　こういうところで運を使うせいで、は探索中にやたら不運を発揮しているんじゃないだろうな。
　のはしゃぎように水を差さないようにと口にはしなかったものの、真田はそう思った。

「そいつは俺が持とう」

　真田はそう言ってからクマのぬいぐるみを取った。
　本当に大きい。埋もれそうなぐらいに大きい。真田は何度かぬいぐるみを抱え直すと、ゆっくり歩き始めた。
　思わぬ真田の気遣いに、は恥ずかしそうに礼を言う。

「あ、ありがとう先輩」
「気にするな。浴衣じゃ大変だろ。代わりにこっちを頼む」

　真田がに差し出したのは、射的で取ったガネーシャ貯金箱であった。
　かなり個性的なデザインセンスのそれをまじまじと見つめながら、は真田に訊いた。

「……これ先輩どうすんの？」
「それもお前にやるよ。俺が持っててもどうしようもない」

　何となくの運を使わせてしまった罪悪感めいたものを覚えながら、真田はクマのぬいぐるみと共に人込みを割っていく。ガネーシャ貯金箱をにプレゼントしたのも、少しでもが消費した運が戻るようにという、彼なりの思いだったのかもしれない。

「真田先輩太っ腹だね」
「ですね」

　そんな真田を見ながら、と天田は呑気に笑っていた。
　夏祭りで沢山の思い出を作った三人の絆が、何となく深まった気がする夜となった……。


　ちなみに、が真田から引き受けたガネーシャ貯金箱は、から風花へとプレゼントされ、今では風花の部屋に滞在中である。
　の頭に「風花ちゃんはガネーシャが好き」という役に立つのか判らない情報が刻まれたのであった。

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