プレイヤーの中でも、観客の目を最初に引いたのはユウヤであった。
　ユウヤは奇妙なスーツを身に纏っており、彼が両手を宙に翳すとモニターのようなものが浮かび上がった。
　彼のＬＢＸは、どうやらあのスーツで操るらしい。ここに来るまでの戦いではＣＣＭを使っていたはずだが、何らかの理由があるのだろう。
　戦いの序盤は、ユウヤのジャッジに対して、ユジンのビビンバードＸとジンのエンペラーＭ２が挑み、バンのアキレスとマスクドＪ操るマスカレードＪの立ち回りが中心となった。
　ジャッジ、ビビンバードＸ、エンペラーＭ２の三竦みも、アキレスとマスカレードＪの対決も、共に激戦である。

「何処をどう見たら良いのか困ってしまいますわ……！」
「とりあえず落ち着きな」

　はらはらと忙しなく目を動かすに、仙道が溜め息混じりに言う。
　指摘を受けたは、恥ずかしそうに小さく頷いてみせる。
　バトルは一進一退の攻防が続いていた。
　はユウヤの姿へ視線を移した。間違いなくあのスーツでＬＢＸを操っている。
　虚ろな目で、ただただ、ＬＢＸを操る。
　……まるで、ユウヤの方がＬＢＸに操られているのではないかと思うほど、少年からは活力というものを感じられなかった。
　その時――ユウヤの背後にいる仲間が口を開いた。

「そろそろだな灰原ユウヤ。サイコスキャニングモードを発動する」

　仲間のその言葉を受けたユウヤが小さく頷くと、異変が起きた。
　スーツからわずかな電流が走り、ユウヤの髪を白へ、瞳を深紅へと染め上げたのだ。
　同時にジャッジの機体が緑色に輝き出す。そしてジャッジは、ビビンバードＸとエンペラーＭ２を遥かに上回るスピードで二機を翻弄し、その剣の一凪ぎで彼らを吹き飛ばしてみせた。

「何事ですの、いきなりジャッジの動きが変わりましたわ！」
「原理は知らないが、明らかにパワーアップしてるねぇ」

　驚くに、仙道が静かに返す。

「あのスーツに何か仕掛けがあるのかもな」
「ですわね……。でも、髪や目の色を変えてしまうような仕掛けだなんて……」

　目に見える変化を起こすほどの機能を持ったスーツだ。着ている人間への負担や影響は少なからずあるはず。ユウヤには今のところ髪と瞳以外に変化は見当たらないが、あまり積極的に使える機能ではないのではないか。
　そうは思った。胸の中に滲んでいく不安、その影にある……漠然とした恐怖。
　気を取り直すようには深く息を吐いた。　
　ジャッジとユウヤに向けて、少年がもう一度指示を出す。

「灰原ユウヤ。パワースラッシュだ」

　指示を受けたユウヤが、必殺ファンクションを放とうとしたその時。
　ユウヤの着ているスーツから紫色の電流が迸った。電流はユウヤの体を包み、燐光を生み出す。その光の影響か、ユウヤが顔を歪めた。
　同調するように、ジャッジはコントロールを鈍らせた。が、必殺ファンクションの発動を止めるまでには至らなかった。
　暴発したパワースラッシュは、そばにいたビビンバードＸの横を過ぎ去り、その先にいた――アキレスとマスカレードＪの元へと向かっていく。
　凄まじい爆発が起き、アキレスとマスカレードＪの姿を覆い隠してしまう。
　……二機とも直撃したかと思われたが、違った。
　蟠る土煙のなかで、アキレスが立ち上がり、その姿を見せたのだ。傍らには、パワースラッシュの直撃を受けてしまったらしいマスカレードＪが倒れている。

『おおっと、マスカレードＪ、ブレイクオーバー！　バトルロワイヤル最初の敗退者は、マスクドＪ選手です！』

　ＭＣの言葉に観客が騒いだのも束の間のことだった。
　ユウヤの異変はまだ収まっていなかった。

「ふ、ふふ……あはは……」

　ユウヤは不気味な笑い声を上げていた。さすがに様子がおかしいと思った仲間が、ユウヤを止めようとする。しかし、スーツに絶え間なく走る電撃のために触れることすらできない。
　笑いながらユウヤが、モニターに手を翳し、ジャッジへ指示を送る。
　それを受けてジャッジが動き出す。
　ジャッジは、目の前にいるビビンバードＸへ突撃し、張り倒した。剣を投げ捨て、ビビンバードＸの頭を片手で掴み、持ち上げると、側にある遺跡の柱や床に、ビビンバードＸを叩きつけ始めた。
　何度も、何度も、ビビンバードＸはなす術なく痛め付けられる。

「ビビンバードＸ！」

　プレイヤー、ユジンの悲痛な叫び声が響く。
　尚もジャッジは止まらない。散々にビビンバードＸを叩きのめした挙げ句、その頭部をもぎ取ってしまったのだ。
　この時点でビビンバードＸのブレイクオーバーがＭＣから告げられるも、ジャッジは執拗にビビンバードＸの胸部へ剣を突き立てていた……。

「あ、あんまりですわ……。あんなの……」

　が震える横で、仙道が言葉もなく僅かに眉を顰める。
　ユジンがユウヤの異常な行動を止めようと近づくも、不気味な彼の笑いとスーツの電撃に怯み、ステージを駆け降りて出ていってしまった。
　ユウヤを止められないと悟った彼の仲間も、ユウヤを置いてステージから逃げていってしまう。

「おい、お前ら何処行くってんだよ！」
「ちょっと、仲間を見捨ててくつもり!?」

　バンの傍らでバトルを見守っていたカズヤとアミが咎めるも、彼らが足を止めることはなかった……。
　ユウヤとジャッジは、その間も暴れ続けた。
　ビビンバードＸへの興味は失せたのか、剣を乱暴に振り回し、ジオラマを破壊していく。
　不気味な笑い声を上げていたユウヤは、不意に震える声で呟いた。

「ひとりにしないで……」

　真っ赤な瞳から、一筋の涙が伝い落ちていく。
　だが次の瞬間にはまた笑いだし、かと思えば「ひとりにしないで」と泣き叫ぶ。
　彼の異変に、バンは戸惑った。

「なんだ、何が起きてるんだ！」

　そんなバンの疑問へ、ジンが答えた。

「サイコスキャニングモードが暴走して、灰原ユウヤの精神を侵食しようとしているんだ」
「なんだって……」

　思わず絶句するバン。ジンがユウヤの事情を知っていることは不思議だったが、今はそれどころではないことを悟る。
　ジンは続ける。

「非常事態だ。山野バン。一緒に戦ってあいつを止めるんだ」
「えっ？」
「でなければ、この大会で死人を出すことになる……」

　ジンがユウヤを見つめた。つられるようにして、バンもユウヤへ視線を移した。
　忙しなく泣き叫ぶ声と笑い声が交互に響き、暴れ続けているユウヤ。
　このままでは本当に死んでしまうかもしれない……！
　バンは頷いた。

「判った……。協力する！」

　同時にアキレスがＶモード――アングラビシダス以来、自分のタイミングで発動できるようになった機能強化状態だ――を発動する。
　バンの言葉に頷きながら、ジン……エンペラーＭ２も態勢を整える。

「やつのＬＢＸを破壊する、ついてこい」
「それで救えるんだな」
「ああ」

　ジャッジに対するためタッグを組む二人。この展開に観客も沸いた。
　だが恐らく、二人が声を潜めて交わした会話――ユウヤの命に関わる状況であると言うこと――は誰も知らない。モニターに様子は映れど、小さな声までは拾えなかった。
　何となくユウヤの様子がおかしいことや、圧倒的なジャッジの強さに、タッグを組まざるを得なくなった……。その程度にしか思われないだろう。
　だが、は違った。周りの人々のように歓声を上げることが出来なかった。それどころかどんどん顔色が悪くなり、今にでも倒れてしまうのではないかという程だった。
　の異変に、仙道はもちろん気付いた。

「大丈夫かい？　ひどい顔色だぜ、」
「へ、平気ですわ。……何だか自分でも、よく判らなくて……」

　は答えながら柳眉を下げ、胸を押さえる。相当自身でも戸惑っているらしく、青ざめながらも彼女が深く悩んでいるのが判った。それでもバトルを見逃しはしないと、熱心にモニターを見つめている。
　仙道は、少しばかりを気の毒に思った。

（灰原ユウヤがおかしくなってから、調子が悪くなったように見える……）

　仙道の予測が当たっているとすれば、バトルを見ている限り、の調子は悪いままかもしれない。
　少しでも気が楽になるようなことがあれば良いのだが。
　しばし考えたのち、仙道は、震える彼女の背中を擦ってやった。
　突然の仙道の行動に、は驚いた。

「せ、仙道くん……？」
「本当は座った方が良いと思うがねぇ……。聞きやしないだろ？」

　仕方なさそうに笑う仙道を見上げて、は嬉しそうに目を細めた。

「ありがとう……。仙道くん」

　僅かに血色の戻ったの顔を見て、仙道はひっそりと胸を撫で下ろした。
　少しでも少女が笑う気力を取り戻してくれたことに、少年は酷く安堵していた……。

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